El Gimnasia de la Copa Centenario

Si nos detenemos a observar el escudo del Club de Gimnasia y Esgrima La Plata nos daremos cuenta que posee 2 estrellas encima. A decir verdad, el escudo original no las tenía, pero hace unos años se las ha añadido, al menos al escudo de la camiseta. Dicha costumbre italiana ha recorrido el mundo y hasta equipos del ascenso la han tomado utilizando las estrellas para representar logros y/o títulos que estén a su alcance.

Una de las estrellas del escudo de Gimnasia de La Plata representa el único título que consiguió en el amateurismo de Primera División argentina en 1929, mientras que la otra simboliza la única que vez que salió campeón de manera oficial tras obtener la Copa Centenario de la AFA en 1994. A pesar de no ser un certamen regular, la AFA lo considera oficial y lo organizó en 1993 para celebrar el centenario de su fundación. Todos los equipos de Primera división de la temporada 1992/1993, exceptuando los descendidos Talleres de Córdoba y San Martín de Tucumán, comenzaban el torneo a partidos de ida y vuelta contra sus clásicos rivales en la primera fase. A partir de allí, se abrían dos rondas (se definían a partido único), una de ganadores y otra de perdedores, y dependiendo de los resultados de la primera y segunda fase los equipos se fueron repartiendo en sus respectivas rondas teniendo como límite hasta dos derrotas (quiere decir que regía el sistema de doble eliminación). Finalmente, el 30 de Enero de 1994 Gimnasia venció en la final nada más ni nada menos que a River Plate por 3 a 1 en el Estadio del Bosque Juan Carmelo Zerillo. A los triperos le alcanzaba sólo con un empate ya que provenían de la ronda de ganadores; mientras que los millonarios debían ganar durante los 90 minutos, y en el caso de conseguirlo deberían mantener el resultado 30 minutos más que serían agregados como tiempo suplementario, todo por provenir de la ronda de perdedores.

La realización de dicho campeonato marcaron algunos hechos a destacar no sólo para Gimnasia, sino también para el fútbol argentino en general. Un ejemplo es que Belgrano de Córdoba logró su mejor ubicación en un torneo en Primera al quedarse con el tercer puesto. Además, Gimnasia se sumó a la lista integrada por Atlanta y Boca Juniors como campeones de torneos oficiales no regulares, ya que dichos equipos ganaron la Copa Suecia y la Copa Argentina respectivamente. Por otro lado, se darían acontecimientos a futuro: no sería la única vez que Guillermo Barros Schelotto le marcara un gol a River, haría lo mismo reiteradas veces en su posterior paso por Boca; y además marcaría el principio de una gran década para el club platense. Obtendría 3 subcampeonatos en Primera División (los dos restantes los conseguiría en la década del 2000) y jugaría torneos internacionales por primera vez al participar 3 veces de la Copa Conmebol (en la década siguiente disputaría dos veces la Copa Libertadores y dos veces la Copa Sudamericana).

Fue una campaña redonda para Gimnasia ya que venció a su clásico rival en la primera fase e hizo lo mismo en la final ante un grande como River. Más allá de la discusión acerca de si es un torneo importante o no, o si tendría que considerarse oficial o no, los hinchas del lobo recuerdan dicho trofeo como un gran galardón. Claro, preferible ganar copas de este estilo, por más que abra espacio para debate, antes que seguir viviendo este terrible presente que los tiene en descenso directo.

La campaña de los finalistas(*):

Gimnasia de La Plata (campeón): Ganó todas las instancias. En la primera fase venció por 1 a 0 en el resultado global a Estudiantes, y luego en zona de ganadores dejó en el camino a Newell's Old Boys, Argentinos Juniors y Belgrano de Córdoba (por penales). Este fue el camino que lo llevó a la final bajo la conducción técnica de la dupla Carlos Ramaciotti - Edgardo Sbrissa. Ya en la final, Roberto el mariscal Perfumo sería el encargado de sacarlo campeón ante River.

River Plate (sub-campeón): También con un resultado global de 1 a 0 en dos partidos dejó afuera a Boca Juniors en primera fase. En ronda de ganadores perdió ante Racing. Dicha derrota lo obligó a jugar ronda de perdedores donde tuvo que vencer a Independiente, Deportivo Español, Argentinos Juniors, San Lorenzo y Belgrano para llegar a la final.

* El ganador de la Copa debía viajar el 26 de Febrero a Japón para disputar la Copa Sanwa Bank ante el ganador de la copa de liga japonesa. En el Estadio Nacional de Tokyo, Verdy Kawasaki venció por penales a Gimnasia tras culminar 2 a 2 el desarrollo del partido. Este si fue considerado un certamen de carácter amistoso.